AIペンギンミステリー(14)　 第４話④

《小さな落し物》　（解答編２）

🐧「選んだドリンクは？」

　ピンポーン。ピンポーン。ピンポーン。

　玄関のチャイムがやかましく鳴る。

「この鳴らし方は…」

　ドアを開けると大沢が立っていた。

「俺、一緒に帰ろうと思って待ってたんだぜ。リュウの面接、遅かったよなー」

　大沢は、ほかほかの包みをリホに渡した。

「母ちゃんが焼き芋、持ってけって。お、いい匂いがする。リホちゃん、クッキー焼いたのか？」

　大沢はリュウたちが口を開く前にサッサと靴を脱いでいる。

「校門を出たとこに自動販売機があっただろ？　そこでリュウを待ってたんだけど、アンドロイドに追い出されちゃってさ」

「今、その自動販売機の話をしてたんだ。大沢もドリンクをもらったんだろ？」

　リュウがそう言うと、大沢はニヤッと笑った。

「それだよ。それ。ちゃんとここに持ってきた」

　大沢が取り出したのは、紫と茶色が混ざったような毒々しい色のペットボトルだった。

「うわ、なんだこれ？」

　リュウは思わずのけぞった。

「そういうリュウはなにをもらったんだ？」

　リュウは鞄からドリンクを取り出した。

「しるこ？　お兄ちゃん、ぜんざいの方が好きだよね」

「いや、リホちゃん、そういうことじゃないだろ」

「カードの謎を解いたら、これになったんだよ」

【解答編２】

　３人はリビングでコーヒーを飲みつつ、焼き芋をかじりつつ、クッキーを食べつつ、謎解きの話をする。

リホ「カードの謎はドリンクを選ぶためのヒントだったんだね」

リュウ「『ホット』の『星』の『中心』を選べってこと」

大沢「あのカードにそんな意味があったとは。俺がもらったのは『忠』のカードだけだったから、『南総里見八犬伝』かよ！　って、突っ込み入れてた」

リュウ「なんで１枚なんだよ。『赤青計算』の解き方がわかったなら、ほかも解けただろ」

大沢「さっぱりわかんなかった。俺のラッキーナンバーを答えたら、最初の問題だけ当たった。でも、当たっただけすごいんだぞ。ほとんどのやつらは答えられなかった。制限時間があったからな」

リホ「１問正解だと、その毒みたいなドリンクなの？」

大沢「これは自分で選んだ。１本だけなにも書いてなかったからさ。面白そうだろ？」

リュウ「いや…」

大沢「答えられなかったやつは、その場で適当なドリンクを渡されて『混みあってますので、すみやかにお帰りくださーい』って追い出されてたぞ」

リュウ「オレは一人だったから、ゆっくり選ばせてもらったよ」

大沢「んで、『HOTの星の中心』がなんで『しるこ』なの？」

リホ「HOTは温かい飲み物ってことかな？」

リュウ「うん。『星』はペットボトルのラベルについてたマーク。その『中心』ってことなんだけど、販売機に小さい数字が書いてあったんだよ。その数字をたどると…」

大沢「星のマークのついたHOTのドリンクを数字の順番にたどると☆になったのか！」

リュウ「その中心にあったのがこの『しるこ』だったんだ」

大沢「リュウ、お前、天才じゃね？　よくわかったな！」

リュウ「でも、しるこドリンクをもらってなんになる？　
《AI学園》にすごく興味は湧いたけど、受かりっこない」

大沢「まあなぁ。超ド級に難しい問題ばっかりだったしな」

リホ「まだわからないじゃない」

大沢「いや、リホちゃん。さすがの俺でも無理だってわかるぞ」

　リュウは小さくため息をついた。

《 To be continued… 》

次回は、

（15）【第５話】リュウの家族①（問題編）

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🐧　今回はここまで。

楽しんでいただけたでしょうか？

自動販売機の謎。正解にたどりつけましたか？

大沢君のドリンクは何味なんでしょう？

気にはなるけど、飲みたくはないですね。

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