《小さな落し物》 （ヒント編）
🐧「ペンギンの靴」
アンドロイドから渡された「３枚のカード」をリュウはよく見てみることにした。
【ヒント編】
リュウ「１枚目のカード。『忠』って書いてある。下にあるのは模様？ それともなにかの絵？」
リュウ「２枚目のカード。カタカナと音符が書いてある。
ドドソソララソ…どっかで聞いたことがある。歌だよな？」
リュウ「３枚目のカード。５ケタの数字だ。この絵はなんだろう？ 蝶の羽かな？ なんかの顔？ ではないよなぁ。
この数字はなにを表しているんだろう？」
１枚目のカードはいまのとこさっぱりだ。
２枚目のカードのことはなんとなくわかった。
３枚目のカードは…考えればどうにかなりそうな気がする。
リュウ「この数字がなにかわかれば…」
リュウは腕組みをして一生懸命考える。
なにかヒントはないかと、ひっくり返してみたけれどカードの裏側は無地だった。
しばらくかかりそうだと思ったのか、アンドロイドは鼻歌を歌いながら、ペットボトルのゴミを片付け始めた。
アンドロイド「ABCDEFG HIJKLMN～♪」
リュウ（のんきなアンドロイドだなぁ。鼻歌なんて。……あ、もしかして“アルファベット”？ それにこの歌って!!）
３枚目のカードを解くカギが「アルファベット」だと気がついたリュウは、３枚のカードを見ているうちにもう一つの発見をした。
カードを並べ替えると…。
（そうか、これって…）
リュウは自動販売機に視線を移す。ペットボトルの下のボタンは赤が温かい飲み物、青が冷たい飲み物になっているようだ。
ドリンクの見本が並べられた販売機を見ていたリュウは空中に「なにかの形」を指で描く。
リュウ「わかったぞ！」
大きな声を出したので、アンドロイドが振り向いた。リュウはアンドロイドに近づいて笑顔を向けた。
リュウ「ドリンクを選びます！」
アンドロイド「では、コインをお渡しします」
目をキラキラさせているリュウに対して、アンドロイドはたんたんと仕事をこなす。この自動販売機専用の大き目のコインを１枚リュウに渡してくれた。
販売機の前でリュウは深呼吸をした。コインを投入口に入れると、チャリ～ンと金属音が響いた。
ボタンを押すと「ドゴンッ」と大きな音がして、取出し口にドリンクが落ちてきた。
ドリンクを取り出そうとしてリュウがかがむと…。
（あれ？ 赤ちゃんの靴だ）
さっきまでは気づかなかったが、小さな靴が片方だけ落ちていた。拾い上げると、踏まれたのか転がったのか、ちょっと汚れていた。
「かわいそうに…」
黄色い靴にはペンギンの丸い顔が描いてあった。リュウは丁寧に泥とホコリを手で払った。
「これ、落し物みたい。赤ちゃんが通りませんでしたか？」
リュウはアンドロイドにそう尋ねた。
アンドロイド「いいえ。見かけませんでした」
リュウ「そうですか。どうしよう…この靴」
あたりを見回しても人影はなかった。リュウは通りからよく見えるガードレールの端に小さな靴をのせた。
「ご主人が見つけてくれるといいね」
そう声をかけて、そっと撫でた。
「吉水リュウさん、ドリンクをお忘れですよ」
後ろからアンドロイドに言われて、リュウは販売機に戻った。
（忘れてたわけじゃないんだけど。ん？）
ドリンクを取出すと…。
《 To be continued… 》
次回は、
(13）【〈解答編１〉「星の鍵」】
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🐧 今回はここまで。
楽しんでいただけたでしょうか？
リュウは自動販売機からどのドリンクを選んだのでしょう？
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